São Paulo, a maior cidade do Brasil, tem hoje 11.451.999 habitantes, segundo o Censo 2022 do IBGE. A metrópole começou como um barracão de taipa erguido por jesuítas numa colina do planalto de Piratininga, em 1554. Nesta reportagem da série História das Cidades, o Cidade Agora reconstitui, com base em registros oficiais, como uma missão de catequese virou o principal centro econômico do país.
O planalto de Piratininga
Piratininga é uma palavra do tupi antigo que significa “peixe seco”. Segundo o historiador Varnhagen, citado pela Wikipédia, o nome vem da piracema: quando as águas baixavam, os peixes ficavam na areia. Relatos jesuítas do século XVI indicam que o planalto era habitado sobretudo por tupis, como os tupiniquins. A historiografia do século XIX atribuiu a região aos guaianás, termo que, segundo pesquisas posteriores, designava diferentes povos não tupis.
Em 1532, Martim Afonso de Sousa fundou São Vicente, a primeira vila do Brasil. Em 1553, o português João Ramalho, que vivia no planalto desde antes de São Vicente, criou a vila de Santo André da Borda do Campo, no caminho do mar, onde hoje fica o ABC paulista. Casado com Bartira, filha do cacique tupiniquim Tibiriçá, ele era o elo entre portugueses e indígenas.
25 de janeiro de 1554: a fundação
O padre Manuel da Nóbrega, superior dos jesuítas no Brasil, procurava um lugar para catequizar indígenas longe dos colonos do litoral. De acordo com o histórico do município publicado pelo IBGE, os jesuítas subiram a Serra do Mar em 1553 e encontraram no planalto o ponto ideal: uma terra de “ares frios e temperados como os de Espanha”, “mui sadia, fresca e de boas águas”.
Em janeiro de 1554, um grupo de jesuítas liderado por Nóbrega, com a participação de José de Anchieta e o auxílio de João Ramalho, ergueu um barracão de taipa de pilão numa colina alta e plana entre os rios Tietê, Anhangabaú e Tamanduateí, com o aval de chefes como Tibiriçá. No dia 25 daquele mês, data em que a Igreja celebra a conversão do apóstolo Paulo, foi celebrada a missa que marcou a instalação do Colégio de São Paulo de Piratininga. A Wikipédia registra que a missa foi rezada pelo padre Manuel de Paiva; a Prefeitura de São Paulo e o IBGE atribuem a fundação a Nóbrega e Anchieta, e a Secretaria Municipal de Cultura informa que foi Anchieta quem deu ao lugar o nome do apóstolo.
Dois anos depois, os padres levantaram uma igreja e, em seguida, o colégio. O local é o atual Pátio do Colégio, no centro histórico. Das construções originais, restou apenas uma parede de taipa, segundo a Wikipédia; o IBGE fala nas fundações da obra feita por padres e indígenas.
De aldeia a vila
Em torno do colégio formou-se uma povoação de indígenas convertidos, jesuítas e colonos. A elevação a vila é contada de formas um pouco diferentes. A formação administrativa do IBGE registra que São Paulo virou vila por um foral de 5 de setembro de 1558, que transferiu para lá a sede da vila de Santo André, e que a nova vila foi instalada em junho de 1560. A Wikipédia descreve a mudança como uma ordem do governador-geral Mem de Sá, em 1560, que extinguiu Santo André da Borda do Campo, levou seus moradores para os arredores do colégio e criou a Vila de São Paulo de Piratininga, com sua Câmara, então chamada Casa do Conselho.
A vila logo foi posta à prova. Em 9 de julho de 1562, tupinambás unidos na Confederação dos Tamoios atacaram São Paulo, no episódio conhecido como Cerco de Piratininga. A defesa liderada por Tibiriçá e João Ramalho os fez recuar no dia seguinte.
A vila dos bandeirantes
No século XVII, São Paulo era um núcleo pobre e isolado, que vivia de agricultura de subsistência. Dali partiram as bandeiras, expedições ao interior em busca de indígenas para escravizar, pedras e metais preciosos, que ampliaram as fronteiras da colônia. Os conflitos entre bandeirantes e jesuítas, contrários à escravização indígena, levaram à expulsão dos padres da vila em 13 de julho de 1640; eles só puderam voltar em 1653.
A descoberta de ouro pelos paulistas em Minas Gerais, a partir de 1690, chamou a atenção de Lisboa para a vila. Aqui as fontes voltam a divergir: a Wikipédia afirma que São Paulo substituiu São Vicente como sede da capitania em 1709, enquanto o IBGE registra a elevação a “cabeça de Capitania” por provisão de 22 de março de 1681, instalada em 1683. Há consenso sobre o passo seguinte: a Carta Régia de 11 de junho de 1711 elevou São Paulo à condição de cidade, instalada como tal em 3 de abril de 1712. Foram 157 anos entre a missa no colégio e o título de cidade, como lembra o IBGE.
Café, ferrovia e imigrantes
A corrida do ouro, porém, esvaziou a cidade, que estagnou. A recuperação veio aos poucos, com a cana-de-açúcar e a Calçada do Lorena (1792), até Santos. Após a Independência, proclamada às margens do Ipiranga em 1822, a cidade recebeu de D. Pedro I o título de Imperial Cidade, em 1823. A Faculdade de Direito do Largo São Francisco, criada por decreto imperial de 1827 e inaugurada em 1828, mudou o cotidiano local.
A virada veio com o café. Em 1850, o grão já era o principal produto exportado pela província. A São Paulo Railway, inaugurada em 1867, ligou a capital ao porto de Santos. O primeiro censo nacional, de 1872, contou 31.385 habitantes.
Para substituir a mão de obra escravizada, chegaram imigrantes, sobretudo italianos. Muitos ficaram nas primeiras indústrias do Brás e da Mooca. Segundo o IBGE, em meados da década de 1890 mais da metade dos moradores da cidade era formada por imigrantes. A população saltou de cerca de 65 mil habitantes, em 1890, para 240 mil, em 1900.
A metrópole do século XX
Em 9 de julho de 1932, a elite paulista entrou em choque com o governo federal na Revolução Constitucionalista. São Paulo foi derrotado, mas logo depois foi criada a Universidade de São Paulo, em 1934, segundo a Wikipédia (o histórico do IBGE cita 1935). Nos anos 1940, a indústria virou o motor da economia e atraiu migrantes, sobretudo do Nordeste.
Em 25 de janeiro de 1954, São Paulo completou 400 anos, com a inauguração da atual Catedral da Sé. Em agosto, vieram o Parque Ibirapuera e o Monumento às Bandeiras. A partir dos anos 1970, segundo o IBGE, o setor de serviços ganhou peso e muitas indústrias migraram para cidades da Grande São Paulo, como as do ABCD. O mesmo histórico aponta a capital como o centro financeiro da América Latina.
O aniversário da cidade, em 25 de janeiro, é marcado por um ato cívico oficial no Pátio do Colégio, onde tudo começou.
Com informações do IBGE (histórico e formação administrativa do município, via Biblioteca do IBGE; Censo 2022), da Prefeitura de São Paulo (Secretaria Municipal de Cultura e notícias oficiais sobre o aniversário da cidade) e da Wikipédia (verbete “História da cidade de São Paulo” e suas referências). Fotos: Wikimedia Commons.
